淮剧唱腔音乐起源于民间说唱与劳动号子，以铿锵豪放、优美质朴著称，其主要曲调包括“淮调”、“拉调”、“自由调”等，具有鲜明的地域特色。

淮剧发源于江苏的盐城、阜宁、淮阴、淮安和宝应一带，是在逃荒农民沿街鬻艺的说唱形式——门叹词及农村中“香火戏”的基础上，吸收徽剧、京剧的优秀因素而发展起来的地方戏曲剧种。1906年，江淮戏随大批苏北难民入沪而传入上海，逐渐在风格上与流行于苏北的母体淮剧产生区别，从而被称为“上海淮剧”，至20纪90年代进一步发展成为“都市新淮剧”。