汉代，陈留郡才子蔡伯喈，赴京赶考高中，招赘于牛相府。其原籍遭受灾荒，蔡父母双双饿死。蔡妻赵五娘得邻伯张广才相助埋葬双亲，怀抱张广才所赠琵琶，沿途卖唱，进京寻夫。