戴大宝是艺名。先生原名戴宝元，原籍淮安区淮城镇人，出生于淮剧世家，其父戴宗尧是戏班中著名的当红小生。戴大宝先生自小活泼聪明灵慧，记忆力尤为惊人，5岁就跟随父亲和戏班走南闯北，耳濡目染之下对戏剧产生了浓厚的兴趣。他唱腔清脆醇厚，演员们很是喜爱，闲暇时教给他戏剧唱段、表演技能和打斗功夫。他七岁登台客串剧中小孩角色，九岁正式登台演出，12岁随戏班加入涟水淮剧团，其时已是一个成熟的文武小生。