淮剧发源于江淮的里下河地区，淮剧的命名，它与淮阴、淮安的地名一样，都是因淮河而得名。淮剧这一地方剧种，发源于淮河下游苏北里下河地区，淮阴、淮安、盐阜、宝应、兴化等地区都在其地域范围之内。

淮剧，原称江淮戏、江北小戏，主要流行于江苏的盐阜、清淮宝两大地区，后随着社会变迁进入上海，并逐渐成长为上海常驻剧种之一。