淮剧说的是建湖话、唱的是建湖腔。建湖县是中国淮剧之乡。1950年11月，著名淮剧演员马麟童首先在戏单上打出标准的“淮剧”字样。由此，“江北戏”“江淮戏”等各种不同称呼逐步向“淮剧”统一。1952年10月，上海市人民淮剧团出席全国第一届戏曲观摩演出大会，“淮剧”其名被正式载入国家级文件档案。1953年，经由周恩来总理提议，国家将这个剧种正式命名为淮剧。

​淮剧，旧称 “淮调”“淮戏”，发源于江苏淮安，成长于里下河地区，扬名于沪宁一带。其雏形可追溯至唐宋时期民间说唱与淮安方言的融合，明代之后真正成型。《大明一统志》记载当时淮安 “演剧纵饮，抵暮而归”，戏曲已深度融入城市生活。20 世纪初，淮剧跨越长江传入上海，正式定名后登上更大舞台。

淮剧历史悠久，产生和发展脉络清晰，其雏形至少可追溯至唐宋以前的淮安方言剧唱。传统淮剧成型于明代以后，《大明一统志》中记载淮安：“演剧纵饮，抵暮而归，侈悖极矣。缘牙侩之徒，争涂耳目，浸淫成风。”20世纪初，淮剧开始风靡上海；20世纪中叶，“淮剧”在上海正式定名。1953年，上海市淮剧团成立，首任团长即淮安人筱文艳。