淮剧发源于江淮的里下河地区，淮剧的命名，它与淮阴、淮安的地名一样，都是因淮河而得名。淮剧这一地方剧种，发源于淮河下游苏北里下河地区，淮阴、淮安、盐阜、宝应、兴化等地区都在其地域范围之内。

淮剧作为苏北地方剧种在上海的代表，已经成为海派戏剧不可分割的组成部分。淮剧，又名江淮戏，起源于清代中叶苏北一带，由流行的家民号子和田歌雷雷腔、栽秧调逐渐发展而成，距今已有200多年历史。1906年，淮河洪水泛滥，大批苏北难民和淮戏艺人逃荒进入上海。