淮剧历史-淮剧在摇篮期的萌芽与成长

　　1、淮剧溯源，古时民间的歌舞图腾
　　长江以北的一些地区，在新石器时代就已能制作彩陶。商代时长江南北都能生产精美的青铜器皿。春秋后期，吴地文化迅速发展，成为发达的礼乐之邦。根据《史记·孔子世家》记载，春秋鲁定公十年（前500年）春孔子相鲁，会齐侯于夹山（今赣榆县境内），即有“优倡侏儒为戏于前”的歌舞表演。连云港锦屏山尾矿坝曾出土九件一套编钟，确认是春秋时物，表明这一时期的吴地乐舞已然自成体系。根据《中国戏曲志·江苏卷》中的相关记载——战国时期，吴国为越国所灭，之后楚国又灭越国，吴转而属楚国境地。楚人敬鬼尚巫，祭祀活动称为“傩”。海州童子戏，南通僮子戏，以及曾是扬剧和淮剧渊源的香火戏，皆为古“傩”之遗响。
　　一望无垠的江苏大平原，风景秀丽，人文荟萃，是百年淮剧的故乡。境内平衍无山，湖荡、河网密布，盛产稻谷棉盐，是长江流域著名的天然粮仓，鱼米之乡。盐淮地区，自古巫风极盛。明、清以来，香火会、船头会、火星会、青苗会等民间文化活动甚众。人们设花坛，扬门幡，击鼓串铃，载歌载舞，举行驱邪纳吉，酬神祭鬼的图腾仪式。
　　苏北民间逢节或集镇，都有民间歌舞、打花鼓、狮子舞、玩麒麟、舞龙灯、荡湖船等本民族的民间表演活动。为达人神共喜，娱乐大众，教化民众之目的，一些灯会、庙会和神会活动中，渐渐有了由僮子妆扮人物，演唱故事之类，内容多为神书、劝世文等，这可以看作是淮剧萌芽的艺术土壤；盐淮地区，是江淮方言区，属北方语系，又受到吴语影响，无卷舌音。尤其建湖一地，语音纯正，四声分明，尖、团字清楚，具有相对的稳定性，相传有“中州韵”之称，这是淮剧念白的语言基础。
　　由此可见，古战国时代的“傩”，经过了长期的衍化、精进，内容不断丰富而最终成为——香火戏。
　　2、香火戏时期
　　香火戏的演出，主要依附于僮子做香火的巫觋活动，三人或五人不等，时聚时散，露天演出“对子戏”和“三小戏”。也有置席为台，谓“地塌戏”，或者板门为台，谓“板门戏”。行头常以便服略加美化代替，道具则以柳枝代马，门闩当剑，而表演只是走来走去的相互接唱。香火戏时常在酬神、祭祀、兴集、庙会或者是喜庆活动中演出。
　　盐淮地区戏曲活动源远流长。明代天启年间，出殡有演剧之习俗。1421年，明朝迁都北京。留都金陵改名“南京”，成为长江流域的文化中心和戏曲活动中心。盐阜一带农村，自古就有僮子做香火的巫觋活动。江苏省建湖县《恒济公社志》中有记载——明弘治元年（1488年），建湖县小袁庄有个名叫“胡仁”的僮子，这段文字是首次记录香火戏艺人的记载。清朝康熙年间，河厅会议演剧——《鸣凤记》。乾隆十一年（1764年）以后，皇帝弘历南巡，两淮盐务御前承应，“例蓄花雅两部，以备大戏。”
　　今盐城市上冈石桥头《吕氏家谱》中有如下记载：“嘉庆元年（1796年），吕氏九世世凰公演香火戏。”这段文字，是迄今最早的、关于淮剧演出的史料记录。但据《中国戏曲志·江苏卷》中的记载和健在的老艺人回忆，香火戏始于清同治元年前后，即1862年。综上所述，淮剧起源的确切年代，尚有待进一步的考证，但距今已有一百数十年的历史。
　　香火戏的唱腔由东、西两大支流汇合而成。东路的盐城、阜宁等下河地区演唱香火调，也称“下河调”，由门弹词曲调和香火会僮子调衍变而成，音调刚柔相济；西路的清江、淮安、宝应等上河地区演唱淮调，又称“淮蹦子”，由田歌、劳动号子发展而来，音调高亢粗犷。演出没有弦乐伴奏，仅有大锣、小锣、响板和竹根鼓。
　　3、劳动创造艺术，田歌、号子唱响盐淮大地
　　盐淮地域的盐工、船工、渔民、农民和手工业者等各行业劳动者，他们在劳作之时，习惯随口唱、和田歌，秧歌，牛歌和号子等，以鼓劲力。
　　一些田歌、民谣吸收了花鼓和莲湘的舞蹈，形成了以说唱为主的地方小戏。从业人员均为普通民众，忙时务工种田，闲时唱戏，逢庆丰收祭祀等，便参与做神会的演出。
　　4、门叹词时期
　　传唱于田间街巷的民间小曲，经历长期的口口相传，又不断衍化、变革，形成了若干较为固定的曲调，谓之“门叹词”。据史料记载，清嘉庆前后，天灾人祸频频，盐淮逃荒者甚众。走投无路的盐淮难民，为求生存、温饱，效法散班艺人，以云板击拍，沿门清唱民间小唱、小曲，以行乞求生，史称“门叹词”或“门弹词”、“门谈词”等。香火戏艺人和门叹词艺人结伙搭班，时聚时散，露天演出“对子戏”、“三小戏”。
　　门叹词传唱之时，也正是徽班演出昌盛之时。受此影响，门叹词这种简单的剧艺，也在演出实践中不断变革、创新成长：内容上——门叹词从段口小唱逐步发展为具有简单故事情节的民间戏文；形式上——门叹词从唱“散脚”逐步发展为唱“关书”，搭墩子乃至小场戏；曲调上——门叹词的曲调就是运用民间小调。
　　5、盐淮小戏时期
　　清同治元年（1862年前后），盐淮地区形成了以“门叹词”艺术形式为基础和主体的，新的戏曲剧种——盐淮小戏，也称为“三可子”。“三可子”之来由传说不一，较为可信的说法是“三可”为“河”，因该剧种源于上河、里河和下河地区，故当时艺人行话俗称“三可子”。
　　盐淮小戏的唱腔，是由东路、西路两大支流汇合而成的。东路的盐城、阜宁等下河地区，以演唱下河调、靠把调、南昌调为主，音调刚柔相济；西路的淮安、淮阴、宝应上河和里河地区，以演唱淮崩子为主，音调高亢激越。当时的伴奏，场面上有大锣、小锣、响板、以及竹根鼓组成，尚无弦乐。
　　盐淮小戏以演唱一家一户的愿戏为主，以其乡音土调博得乡民喝彩。
　　6、徽夹可时期
　　盐淮小戏是得徽班演出催化而诞生，继而又得徽班艺术的哺育而成长。
　　盐淮小戏诞生之日，正值徽班在这一地区昌盛之时。徽班以演唱会戏为主，以其精湛技艺赢得了上层社会的陶醉。同治三年（1864年），会主为兼顾各阶层欣赏情趣，时邀徽剧和盐淮小戏同台演出，史称“徽夹可”。
　　随着徽班艺人们纷纷转入盐淮小戏班，两个剧种同班哺育，互相兼容，同台演出。这样一来，无论是剧目，曲调，还是表演程式，盐淮小戏都极大地受益于徽剧。
　　盐淮小戏吸收徽班艺术，不断获得改良和壮大。行当由原本的“三小”（小生、小旦、小丑），发展到“生、旦、净、丑”诸行。演出从只唱不做，到吸收徽班表演程式，开始讲究“一引、二白、三笑、四哭、规模格局”。
　　位于盐淮地域的建湖十八团，历史上就是我国著名的杂技艺术三大发祥地之一，从艺者颇众。盐淮小戏的武戏，在原有基础上，又吸收了徽班的武功，再同本地民间武术、杂技相融合，出现了一些以武戏见长的演员。当时，盐淮小戏的“爬竿”、“飞叉”、“单刀技艺”等高难度、惊险的绝技，在业界享有盛誉。
　　盐淮小戏采用徽班装扮，盔头衣箱逐渐齐全。在曲调方面，将徽班的“高拨子”音调，发展创新为盐淮小戏的“靠把调”。成功引进徽班“身段锣鼓”，“闹台锣鼓”和伴奏曲牌，又结合本剧种音乐，逐步增添了板鼓、苏锣、唢呐等配置。
　　在这一时期，引进、吸收、创新了大量剧目。盐淮小戏剧种创排了自己特有的，“九莲、十三英、七十二记”基本剧目。还引进了大量的徽剧剧目，例如：《张良辞朝》、《白云山》、《游五庙》、《百寿图》、《九龙山》、《战盘河》、《空城计》、《清官册》、《渡文公》等。
　　据史料记载：公元1900年，盐淮小戏一度遍及整个地区，影响深远。剧种不仅为下层社会所喜闻乐见，同样为上层社会所津津乐道。当时，一些官家姨太、豪门小姐亦能为演出慷慨解囊，不惜以钻戒“砸采”。
　　辛亥革命前后，盐淮小戏开始从农村渗入城市，从草台走进戏馆，继而从发源地大规模渡江南下，标志着徽夹可时期的结束。由此，盐淮小戏在都市焕发出全新的艺术生命力。