古镇百年淮剧缘 ——兴化市沙沟镇

　　沙沟是千年古镇。沙沟镇始建于公元前206年，古称射阳村，又名沙溪、石梁。刘邦手下大将陈琳在此地封过射阳候。沙沟自古是兵家必争之地，抗日战争期间，沙沟作为苏中根据地、集中点，为我军提供大量粮食和农副产品。建国前，沙沟曾三度设市建县，胡少鸣、储江等先后任市（县）书记，黄公正、周奋等先后任市（县）长；叶挺将军曾率部队途径沙沟，党组织在这里设立过“苏中公学”，为我党培养了一大批优秀干部，人称当时的沙沟为“苏北乌克兰”。

　　沙沟是“五县通衢”的中心镇。沙沟位于江苏省兴化市的西北部，东邻盐都，西与高邮、宝应毗邻，北与建湖隔河相望，处于五县（市）交界处，是周边乡镇经济区的交汇中心。境内有国家级航道沙黄河、省级航道下官河、市级航道宝应河、李中河；兴沙、盐沙公路与大兴金公路、兴泰公路、宁盐公路、高兴东公路相通，东到宁靖盐高速，西至京沪高速仅需40分钟；距新长铁路兴化站35公里、宁启铁路泰州站80公里、盐城机场50公里；驱车至盐城40分钟，至南京2.5小时，至上海3小时；南行80分钟可达国家一类开放口岸泰州港。

　　水陆交通十分便利，基本形成公路、水路综合交通运输体系，受长江三角洲城市经济圈辐射。

　　沙沟是优良的生态环境示范区。沙沟地处江淮之间、里下河腹部；地貌属于海滩演变陆地，属北亚热带湿润季风气候区，兼有海洋性和大陆性气候特征，四季分明，雨热同期。平均气温15℃，年均降雨量1016毫米，年均日照2620小时，相对湿度80%，无霜期226天，全年主导风为东南风。

　　沙沟自然条件得天独厚，水土资源十分丰富，拥有耕地3.1万亩，水域面积6万多亩。沙沟一直把优良的生态环境看作是自己的“生命线”和“资源品牌”，高度重视生态环境保护，被列为兴化西北部湿地生态环境保护区。境内空气清新，水质清纯，环境无污染，是种植业、养殖业等绿色食品的生产加工基地。

　　沙沟是著名的“鱼米之乡”。沙沟境内河湖纵横，土地肥沃，物产丰殷。全镇总面积72平方公里，辖10个建制村、4个居委会。沙沟的劳动力资源丰富，全镇总人口2.86万人，镇村劳动力1.6万人，且受教育培训的程度较高。沙沟农副产品资源丰富，全镇水生经济作物2万亩，年产莲藕、茨菇、荸荠等达3万吨；水产养殖面积达5万亩，盛产鱼虾蟹等淡水产品60多种，年产水产品达2万吨，是江苏省重要的淡水养殖基地。仲春菜花满垛，盛夏荷花满塘，金秋遍地金黄，隆冬芦花漫荡。是一个聚平川之秀色，汇江河之便利的“鱼米之乡”，有“金沙沟”之称。

　　沙沟是自古以来的商贸重镇。沙沟自古商贾云集，集镇商贸是沙沟的传统产业，镇区面积2.44平方公里，集镇人口达1万人。沙沟特殊的地理位置和较大的农贸市场，使沙沟商贸流通具有了较好的发展基础，成为周边地区重要的商品集散地。70年代沙沟的商业销售额曾列原扬州地区乡镇第一。经过数年的发展，现已形成粮油、水产品、蔬菜瓜果、生猪、建材、鱼需物资、小商品等7个专业市场，年成交额达20亿元。沙沟水产品批发市场已成为江苏省最大的淡水鱼产地批发市场，年销售水产品15万吨，销售网点遍布全国各大城市，并远销韩国、俄罗斯及东南亚国家。

　　沙沟是历史文化名镇。沙沟历史悠久，人文荟萃，文化底蕴丰厚，明正德九年间沙沟出了进士万元鹏，此人为官德正，皇帝赐给他立进士坊，以其纪念。具有浓厚地域色彩和独特水乡风情的传统文艺“板凳龙”是泰州市的非物质文化遗产；沙沟的庙会、灯会和石刻、纸扎、制铁、竹业、衡具等传统文化产业享有盛誉，境内遗存的古街巷、店铺、民居、石桥等，都极富历史神韵，沙沟市政府旧址、苏中公学旧址、虹桥、益民巷古民居群、鱼市口石板街等被列为市级文物保护单位。

　　“扬州八怪”之一郑板桥、著名教育家宋泽夫、作家海笑、漫画家蒋义海、诗人冯亦同、庞余亮等文人墨客曾在沙沟工作、生活多年。八一电影制片厂曾多次来沙沟拍摄水乡风光和《沙家滨》的姐妹片《双天湖》。

　　其饮食文化颇具特色，名闻遐迩，享誉大江南北的名菜名点有沙沟鱼圆、藕夹子、酥皮春卷、小麻饼、水粉炒鸡，并被列入中国维扬菜谱，有“游在东吴杭州，食在广陵沙沟”之说法。

　　沙沟是新兴加工业的基地。全镇拥有粮饲加工、食品加工、服装加工、能源配件加工、塑料制品等行业的系列产品100多种，初步形成以农副产品加工、外贸出口为主的特色加工业体系。

　　全镇境内路、水、电、邮等基础设施良好，教育、卫生等设施配套齐全。集镇开发区1.85平方公里，区内设有工业集中区，可提供工业用地300亩，并实现“五通一平”，成为沙沟对外招商引资的平台，是中外客商投资的热土、创业的乐园。