锣鼓点一响，脚底板着痒——河下古镇上的淮调

　　在古镇河下镇上行走，忽然不知从何处飘来了一阵久违的唱腔，寻声探去，只见程公桥边上的一个亭子里有几位老人在自弹自唱，那曲调，时而悲壮，时而欢愉；那鼓点，时而起板，时而落板；那道白，时而悠长，时而急促。不用说，这就是里下河地区的淮调。

　　古镇的一切都远去了，惟有这青石板、淮调还在眼前和耳畔。应该说淮调有着比青石板更悠久的渊源，河下这块土地上，不只是财富、商贾、名流的象征，更多的是生息在这片土地上的劳工、农民和渔民。这块土地上曾经也饱受黄河改道和淮河泛滥带来的灾难，这里与里下河地区许多地方一样，既有人间的喜与乐，也有太多的贫穷、沧桑与苦难。与所有民歌和地方戏一样，淮调也是人民从生活中诞生的，是从门叹词、劳动号子和哭声中演变而来的。有人曾经这样形容淮调：“不是人的喉咙里发出来的，而是大地上生长出来的，毫不做作、毫不虚伪的。”那调是拉调、上河调和下河调，有“苦”、有“悲”，也有“喜”，还有“土”。那腔是哭腔、水腔、也有黄泥腔，还有淮安北乡的山芋腔。

　　位于河下古镇莲花街中段有一座周灵王庙，庙里有一座小戏台，旧时小戏班子隔三差五的就在这里演出。夏天的夜晚，镇上人吃过晚饭后，喜欢扛个小板凳，三五成群的结队聚到庙里戏台的小广场上去看戏，用河下人的话来说是“锣鼓点一响，脚底板着痒”。
　　这戏班子并卖票，他们的收入主要是靠看戏的人来赏，也叫砸彩。砸彩往往是戏到最精彩之处或最感动人之时才能开始，戏班子很会抓住看戏人的心理，往往利用剧情中的主人公落难讨饭，得到贵人相助，作出感恩状。有的能巧妙改词，借机大赞河下镇上人和来看戏人的善举，以此博得大家的赞同。如果知道今天有大财主、大老爷来看戏，还能结合戏文，把这些大老爷在镇上做的好事一一夸赞。看火候到了，其中会有一位演员手提一只花篮，来到台口，这时台下的人往往纷纷慷慨解囊，朝花篮里投银两。
　　河下镇上的商贾名仕较多，来看戏的人也较多。不要看这些有钱人，他们一般都有一段艰苦的创业史。淮剧的剧目中不少是苦情戏，唱到动情处，往往是台上的演员唱得字正腔圆，声声带血，台下观众看得如痴如醉，悲悲戚戚。据说河下镇上汪家有一位姨太太在一次看戏中，受到感染，在砸彩中，不但把身上的钱都掏出来了，而且把手上戴的一只金手镯也砸了彩。
　　得到彩头后，戏班子的头会上台答谢，并会让台柱子根据情况再唱几个折子戏作为回报，这些折子戏仅描述公子赶考的就有《大赶考》、《小赶考》，描述皇帝私访的不但有《头访》、《二访》、《三访》、《四访》，还有《日访》、《夜访》、《南访》、《北访》，另外还有《小放牛》、《四季游春》、《孟姜女》等曲调……这些淮调是岁月慢慢熬出来的，不过这调子如今从河下古镇上飘出，虽然调子还在，但味道变了。到底变成了什么味道？答案应该是：祥和、幸福。