著名淮剧演员（国家一级演员）杨桂芳

在上世纪40年代末相继先后涌现出武筱凤、颜筱琴等一批淮剧第三代女演员，他们不管在唱腔上还是表演上都都慢慢地得到观众的认可，特别是武筱凤和颜筱琴当时上海观众都他们为“淮剧大美女”，期间还有一位“淮剧大美女”由于她很早就离沪去外从艺工作，所以后辈观众对她早期在上海从事淮剧艺术活动不是很熟悉，但是上海的老观众没有忘记她，她就是原上海市合义淮剧团当家花旦、江苏省淮剧团著名演员——杨桂芳。

杨桂芳，1932年9月28日生（农历），上海人，国家一级演员，中国戏剧家协会会员，江苏省戏曲家协会理事，中国共产党员，江苏省淮剧艺术研究会理事，盐城市第一届人民代表。

早年由于母亲喜爱淮剧，后由骆红彦的引荐，12岁进马家班拜淮剧艺人张鸿仕为师，改名张玉鸾，并办了三桌酒席，签过合同指明：“学戏九年生死不问”，当时在沪西大舞台这个班子的人有：马麟童、筱文艳、何叫天、高艳秋、马艳琴、陈为翰、张洪仕等，进来的第一天就开始干活，给师父泡茶、劈柴，下午如果人员不够就到舞台上客串跑丫环，那个时候是从早忙到晚，翻来覆去就这几件事，那个时候相当苦，到了晚上就和武筱凤、马秀英、马筱琴一起在弄堂里玩骰子，过了不久张洪仕叫教她学开锣戏，可是问题来了杨桂芳不会说苏北话，怎么学戏呢？所以就叫马秀英教她，足足练了三年，期间张鸿仕传授过《骂灯记》、《隔墙相会》、全部的《梁山伯与祝英台》和《玉堂春》等，以《隔墙相会》为其首演剧目，李玉花见她太聪明便把自己的拿手戏之一《骂灯记》手把手地传授教会了她，又得到马麟童、筱文艳的指点，曾与马麟童合演过《吴汉三杀》，还经常观摩筱文艳、顾艳琴、筱惠春、叶素娟等演出的戏。顾艳琴很喜欢她，没事就和她打招呼。在这段期间杨桂芳就能在台上演二、三路角色。

虽说当年学戏的合同上写的是：学戏九年生死不问”，但是杨桂芳第七年就学出来了，就离开了马家班，母亲就把她接回家，张鸿仕看见杨桂芳不见了，就到杨家要人，杨家人早就把杨桂芳藏了起来，后来经过骆宏彦出面说：“这样吧你们给他十担大米，就当作是补偿。”

不久何益山上门请她去上海市志成淮剧团，当时班子里有：周筱芳、叶素娟、袁美娟、何筱山等，当时何长秀在上学，杨桂芳与何益山合演过《赞貂》等。

1949年（17岁）开始挑大梁挂头牌，攻花旦，参加上海市联义淮剧团，当时第一天在小木桥上演《王昭君》，当地的恶霸柏文龙前来看戏，见杨桂芳长的十分的漂亮，便看中她，第二天柏文龙便跟蒯云霞说想让杨桂芳做她的小老婆，蒯云霞是个非常有正义感的人，说：“不能害了怎么小的孩子”，于是和杨桂芳的母亲商量，把她装在箱子里连夜把她送出去，最后决定送到无锡吴桥筱云龙的那个班子去了，巧的是筱云龙的那个班子正好缺少一花旦。当时班子里有：筱云龙、何筱山、何益山、王菊英、张淑英、张少奎、王凤台等，杨桂芳和筱云龙合演《大香山》、《薛平贵》，连演100场，第二天柏文龙到马麟童、筱文艳那要人，他们说我们也不知道她去哪了。还以《薛平贵》中的王宝钏一角参加无锡市戏曲会演获演员一等奖。

6个月后陆琴芳的丈夫周鸿生上门请她去上海市合义淮剧团，当时班子里有：王少春、王艳秋、陆琴芳、王筱楼、王春来、王九林、王俊甫、王菊英、戴艳霞、戴贵富等，团长戴贵富，副团长是王少春、杨桂芳，杨桂芳为该团的当家花旦，王艳秋是二路花旦，陆琴芳是当家青衣，戴艳霞是三路花旦，杨桂芳当时和王艳秋演出的《梁山伯与祝英台》和《王昭君》都是上下角色，上半场是王艳秋的，下半场是杨桂芳的，当时每个人的银包：王少春和杨桂芳13股，王艳秋12股，陆琴芳11股，常在上海昌平、楚城、朝阳、公平、小木桥路等大戏院演出，演出盛况极佳，观众里三层外三层都排队买票，整个戏院内外都挤满了人，有的甚至带上被子在戏院门口过夜，演出演出时上座率极佳，当时她与王少春合作的：《棒打薄情郎》、《孟姜女》、《樊梨花》、《秦雪梅吊孝》、《梁山伯与祝英台》、《红楼梦》、《白蛇传》、《双玉蝉》、《牛郎织女》、《金殿认子》、《刘贵成私访》、《孔雀东南飞》、《重台分别》、《游龟山》、《吕布戏貂蝉》、《龙女牧羊》、《碧玉簪》等，一一都受到观众的欢迎。

1951年以《巾帼英雄》中的梁红玉一角参加上海市春节戏曲演唱竞赛获演员一等奖。

并多次参加苏北救灾义演：与蒯云霞（扮演西宫）、筱云龙（扮演汉王）等合演的《王昭君》，《郭华卖胭脂》（与王少春）合演等10出戏。

1954年由盐城专区专属向上海市文化局先支援无锡，成为无锡市合义淮剧团，1955年返回上海，参加上海市精诚淮剧团，曾与何益山合演过：《关公辞曹》、《赞貂》等。

1956年参加盐城专区试验淮剧团（后改为江苏省淮剧团），成为该团的主要演员，第一个戏就是与周美云合演的《梁山伯与祝英台》，她大胆地吸收了越剧的柔腔和评剧的花腔与淮剧的刚腔相结合，发展了以柔为主，刚柔相济的淮剧【自由调】深受观众的欢迎，

1957年以《蔡金莲告状》中的马鸾娇一角参加江苏省第一届戏曲观摩演出大会获演员一等奖，她在《盘堂逼退》中大胆吸收锡剧《双推磨》王兰英唱腔长处，将淮剧的【一字调】，演化为【新一字调】，她也为淮剧唱腔的改革和发展做出了新贡献，另外她的表演功底深厚，洒脱自然，她体形优美，尤其是水袖、折扇的表演，时而行云流水，时而像瀑布——疑是银河落九天，时而天女散花，时而大珠小珠落玉盘，甚是淮剧表演技术一绝，此后她又相继演出了：《穆桂英大破天门阵》、《战士在故乡》、《黄莺故》、《金水桥》、《断桥》、《恩仇记》、《吕布戏貂蝉》、《三女抢板》等，

1966年被下放做工人，1977年后又回到舞台上主演过：《打金枝》、《三女抢板》、《十五贯》、《秦香莲》等，特别是与刘少峰等合演的《打金枝》她成功地塑造了一个傲慢任性、稚态可掬，娇嗔可爱，有口皆碑的公主艺术形象，被苏北观众称为“活金枝”，一出场就获得观众的掌声，连演100多场，(1980年上海淮剧团与江苏省淮剧团联合演出，本来是张云良、方素珍、刘少峰、杨桂芳和筱文艳、杨桂芳合演的《打金枝》，后来由于各种原因，公主改为马秀英唱了，演前马秀英曾说：“我演青衣戏可以，公主戏我演不过杨桂芳），1985年以《离婚记》中的萧母一角参加全国戏曲观摩演出获优秀表演奖，1989年她演完了她最后一台戏《马娘娘》，正式与观众告别，离开了淮剧舞台，杨桂芳的嗓子音域较宽、音色优美，长期以来形成自己的唱腔风格，深受观众的欢迎。

杨桂芳为人很刚直热情，心地很善良，她很讲义气，身边的朋友有什么困难她都能一一帮助他们，对于观众她不求回报，因为她心里以“认认真真唱戏，清清白白做人为主”为目标实现人生的价值，由于当时的淮剧界的人，他们总是勾心斗角，使她无法接受，50岁时开始她不在舞台上演戏了，在团里做起了党支部书记，她看透了淮剧界人与人之间的相处不是相等的，她心冷了，《三女抢板》在省淮一直是杨桂芳演的，当灌唱片时刘少峰却叫她的女儿刘湘群代替，杨桂芳她虽然没有说什么，只觉得不公平。