1941年新旅从广西桂林，转道湛江、香港、上海等地，来到新四军军部所在地苏北盐城。新四军政委刘少奇、代军长陈毅同志会见新旅团员时交给新旅一项任务“组织苏北十万儿童，支持新四军，打击日本侵略者”。

淮剧根源于苏北的两淮（淮阴、淮安），流传于盐阜（盐城、阜宁）、扬泰（扬州、泰州），扩布于沪宁及皖东一带。淮盐地区处于北方鲁文化和南方吴文化互为过渡和影响的地带，在这里产生和发展起来的淮剧，其总体风格是既有北方戏曲的高亢豪放，又有南方戏曲的柔和委婉，具有本地区特有的艺术特色。

淮剧流行于苏北盐城、淮安一带，还有宝应、兴化等扬州部分地区，流行的地区绝大部分属当时淮安府管辖，因此定名淮剧。起源于清道光至光绪年间，是群众喜闻乐见的地方剧种。

淮安地处运河两岸、淮河下游，这里自古巫风盛行，民间的船民、渔民、农民以及部分市民都十分相信船头会、火星会、太平会、青苗会、收猖会等迷信活动。为驱邪避凶、酬神祭鬼，经常请“僮子”们念偈跳神、祷祀还愿。

淮剧原名香火戏江淮戏，发源于江苏省境内的长江以北、淮河以南，运河以东的上河清江、淮安，里河宝应、高邮和下河盐城、阜宁等地，（一说源于清淮、流于盐阜）。